A pesar de que muchos intuían que el momento estaba próximo, el retiro del destacado pelotero dominicano Nelson Cruz tomó a varios por sorpresa, revelando que no todos estaban listos para despedirse de una leyenda del béisbol.
Aunque aún le restan cuatro encuentros por disputar como jugador profesional en la liga invernal dominicana, el oriundo de Montecristi está culminando su trayectoria en el béisbol como uno de los más destacados bateadores derechos en la historia de las Grandes Ligas. Acumuló 464 jonrones con un sólido promedio de bateo de .274, además de 1325 carreras remolcadas y 2,053 hits.
Cruz no solo se destacó por sus logros en el terreno de juego, sino que también es reconocido por sus compañeros como un verdadero "caballero" debido a su amabilidad y dedicación hacia las personas, especialmente a través de sus obras de caridad y fundaciones.
En sus primeros años en las Grandes Ligas, Nelson Cruz enfrentó desafíos. En su temporada de debut en 2005, apenas participó en ocho partidos, logrando un promedio de bateo de .200 sin jonrones. Fue en 2008, con los Rangers de Texas, cuando comenzó a mostrar su potencial al registrar un promedio de bateo de .330 en 31 partidos, marcando el inicio de su notable carrera.
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Durante su estadía de cinco años con los Rangers, conectó 135 cuadrangulares, 407 carreras remolcadas y mantuvo un promedio de .273. Su primer año con 40 cuadrangulares fue en 2014 con los Orioles de Baltimore, contribuyendo significativamente al éxito del equipo en la división este de la Liga Americana.
Posteriormente, con los Marineros de Seattle, logró temporadas con 40 o más jonrones en 2015 y 2016, sumando 163 cuadrangulares y 414 carreras remolcadas en cuatro temporadas. Su destacada temporada en las Grandes Ligas ocurrió en 2019 con los Mellizos de Minnesota, donde logró 41 jonrones, 108 carreras remolcadas y un impresionante promedio de bateo de .311, obteniendo su tercer Bate de Plata y quedando en la novena posición para el premio al Jugador Más Valioso.
En sus últimas cuatro temporadas en las Grandes Ligas, jugó para varios equipos, incluyendo los Mellizos, Tampa Bay Rays, Nacionales de Washington y Padres de San Diego, sumando 63 cuadrangulares.
En la liga invernal dominicana, Cruz inició su carrera hace 22 años con los Pollos de San Francisco (hoy Gigantes del Cibao), participando durante nueve temporadas en total. En su trayectoria en la LIDOM, disputó 270 juegos (entre temporada regular y postemporada), registrando un promedio de bateo de .297 con 47 cuadrangulares y 170 carreras remolcadas.
Aunque no logró un campeonato con los Gigantes del Cibao, sí obtuvo un título con los Tigres del Licey, destacándose en la Serie del Caribe del 2008, conocida como "La Serie del Monumento".
El año 2023 marca el último de Nelson Cruz en la liga invernal, y tiene previsto visitar cada estadio del país, comenzando con su visita al equipo del Licey durante la última visita de los Gigantes a la capital.
En el Clásico Mundial de Béisbol del 2013, los aportes de Nelson Cruz fueron fundamentales para que la República Dominicana lograra la victoria de forma invicta. A lo largo de cuatro ediciones, se destacó como uno de los tres jugadores dominicanos en participar en varias ocasiones. Su mejor desempeño fue en 2013, cuando fue seleccionado como jardinero Todos Estrellas con una línea ofensiva de .303/.324/.424.
En la edición del 2017, nuevamente demostró su destreza bateadora, liderando al equipo dominicano en varias estadísticas clave. Su momento más memorable fue el épico jonrón frente al destacado relevista de Estados Unidos, Andrew Miller, que resultó crucial para la victoria dominicana y el pase a las semifinales.
En la última edición, Cruz hizo historia al desempeñarse como gerente y jugador simultáneamente, dejando su huella en el torneo independientemente de los resultados obtenidos.
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