El senador estadounidense Bob Menéndez se presentó en un tribunal de Manhattan (Nueva York) este miércoles y se declaró inocente de los cargos federales de soborno que enfrenta. Estos cargos surgieron días después de que la Fiscalía lo acusara de corrupción en beneficio del gobierno egipcio y varios empresarios.
Menéndez, senador demócrata por Nueva Jersey y de ascendencia cubana, acordó pagar una fianza de 100.000 dólares y entregar su pasaporte personal, aunque se le permitirá conservar su pasaporte oficial por razones de trabajo, lo que le permitirá salir de Estados Unidos si es necesario, según informaron medios locales.
La fiscalía del Distrito Sur de Nueva York alegó la semana pasada que Menéndez y su esposa, Nadine Arslanian, aceptaron miles de dólares en sobornos a cambio de utilizar su influencia política para "proteger y enriquecer a empresarios y favorecer al Gobierno de Egipto", alegaciones que Menéndez ha negado. Nadine también se declaró inocente este miércoles de un cargo de conspiración relacionado con sobornos.
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Los supuestos sobornos que la familia Menéndez habría recibido desde al menos 2018 hasta 2022 incluyeron dinero en efectivo, lingotes de oro, pagos de una hipoteca, un trabajo que requería una presencia mínima por parte de Nadine y un vehículo Mercedes-Benz.
También están siendo acusados en este caso tres empresarios que supuestamente sobornaron a Menéndez: Wael Hana, José Uribe y Fred Daibes, quienes tienen vínculos con el Gobierno de Egipto según las autoridades.
Durante una búsqueda en la residencia de los Menéndez, el FBI descubrió aproximadamente 500.000 dólares (468.847 euros) en efectivo, según informaron los fiscales.
El senador, que ha estado en el cargo durante 30 años y busca la reelección en 2024, ha mantenido su inocencia y se ha negado a renunciar a su escaño, a pesar de las peticiones de destacados miembros de su partido como el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, y el también senador demócrata por ese estado, Cory Booker.
Este es el segundo caso de corrupción en el que Menéndez se ve involucrado en una década, aunque el proceso anterior en su contra fue abandonado después de un juicio con jurado en el que no se alcanzó un veredicto. En 2015, Menéndez fue acusado de 14 cargos criminales relacionados con la recepción de cientos de miles de dólares en lujosos regalos y donaciones de campaña por parte de un oftalmólogo de Florida, Salomon Melgen, quien fue declarado culpable de fraude y condenado a más de 15 años de prisión.
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