El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tiene previsto viajar a Hawái la próxima semana con el propósito de reunirse con sobrevivientes y rescatistas que han estado trabajando en los incendios que han devastado el archipiélago, resultando en más de cien víctimas mortales. La Casa Blanca hizo este anuncio el miércoles, al mismo tiempo que se revelaban los nombres de las primeras víctimas de esta tragedia.
Los incendios han causado la destrucción de la ciudad de Lahaina, en la isla de Maui, convirtiéndose en el incendio más letal en Estados Unidos en más de cien años. El gobernador de Hawái, Josh Green, ha expresado repetidamente que la cifra de muertos, actualmente en 110, podría aumentar incluso al doble.
Hasta el momento, solo se han podido identificar cinco de las víctimas. Funcionarios del condado de Maui compartieron los nombres de dos de ellos tras notificar a sus familias: Robert Dyckman, de 74 años, y Buddy Jantoc, de 79 años, ambos de Lahaina.
Buddy Jantoc, descrito como un músico que había realizado giras con Carlos Santana, fue recordado por su familia. Su nuera, Shari Jantoc, comentó al New York Times: "Espero que estuviera dormido. Espero que no haya sufrido".
Equipos forenses, incluyendo algunos que participaron en la respuesta a los ataques del 11 de septiembre en Nueva York, han sido enviados a Maui para contribuir a la identificación de los restos, muchos de los cuales se encuentran carbonizados.
En medio de los esfuerzos para identificar a las víctimas, las autoridades de Maui han comenzado a recopilar muestras de ADN de personas cuyos familiares están desaparecidos. Sin embargo, la presencia de numerosos turistas en la isla ha complicado aún más este proceso. Adam Weintraub, de la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái, señaló la posibilidad de establecer una red más amplia para recolectar muestras en caso de que familiares de turistas también requieran realizar pruebas.
La tarea de búsqueda de víctimas se ha demostrado lenta y desafiante, incluso con la ayuda de perros especialmente entrenados en la localización de cadáveres. "Esta es una operación de búsqueda realmente difícil", declaró Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), a los medios de comunicación. "Los perros deben enfrentar el calor y lidiar con obstáculos como cristales y escombros".
Criswell añadió con franqueza: "Quiero ser honesta con todos: esta será una tarea larga y ardua".
Las autoridades han advertido en repetidas ocasiones que la cifra definitiva de víctimas mortales podría no conocerse hasta dentro de varias semanas, aunque se teme que sea considerablemente mayor.
En la isla se han colocado contenedores refrigerados para funcionar como una morgue provisional, y también ha llegado personal del Departamento de Salud para agilizar el
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